a cura di Laura Olivero

I carboidrati costituiscono la componente principale di una dieta equilibrata. Il loro apporto giornaliero corretto dovrebbe essere stimato attorno al 60-65% poiché sono la fonte primaria di energia pronta: dalla loro digestione si forma il glucosio, la ‘benzina’ che fornisce energia al corpo. 

Per anni si è pensato che fossero cibi da evitare perché si diceva facessero ingrassare. In realtà, oggi tutti i nutrizionisti attribuiscono loro un ruolo chiave nella dieta di un individuo, poiché indispensabili per il corretto funzionamento del sistema psicofisico, anche se il fine ultimo è quello di perdere peso.

I carboidrati sono fondamentali per il nostro corpo e in particolar modo per il nostro sistema nervoso: sono essenziali per il funionamento del cervello, in quanto sono i nutrienti quasi esclusivi per i neuroni.

Si suddividono in:

• carboidrati semplici o zuccheri
• carboidrati complessi o amidi.

I carboidrati semplici a loro volta vengono suddivisi in monosaccaridi e disaccaridi. Tra i primi si elencano glucosio, fruttosio (lo zucchero della frutta e del miele) e galattosio (contenuto nel latte e nei suoi derivati). 

I disaccaridi comprendono saccarosio (ovvero lo zucchero da tavola, formato da glucosio più fruttosio), maltosio (formato da glucosio più glucosio) e il lattosio (formato da galattosio più glucosio).

Gli zuccheri semplici sono presenti naturalmente in alcuni cibi, come ad esempio nella frutta, ma vengono spesso inseriti nella produzione industriale e non di cibi e bevande. È fondamentale ricordare che essi vengono assorbiti dall’organismo velocemente, fornendo energia immediata.

I carboidrati complessi sono formati da più unità di monosaccaridi. Non hanno il sapore dolce dello zucchero. Tra i carboidrati complessi elenchiamo: pasta, cereali, pizza, focaccia, grissini, patate, radici, legumi, castagne.

Essi richiedono un lavoro metabolico più impegnativo per essere digeriti e quindi sono assorbiti più lentamente. 

Un eccesso di zuccheri semplici nella dieta, a sfavore dell’assunzione di carboidrati complessi, è un fattore di rischio di obesità, diabete, malattie cardiovascolari, tumori e demenza.

Occorre sottolineare che l’abolizione totale dei carboidrati dalla dieta giornaliera è da evitare: quando si esauriscono le scorte di glicogeno immagazzinate dall’organismo, e non se ne forniscono di nuove con l’alimentazione, il corpo deve iniziare a scindere gli aminoacidi (unità strutturale delle proteine) e i lipidi (o grassi) per ottenerlo. La perdita di peso conseguente è però spesso accompagnata da gravi conseguenze sulla salute.

Ciò che accade al corpo in questa situazione, è una vera e propria demolizione di parte delle proteine dei muscoli (neoglucogenesi) e si assiste così a una diminuzione della massa magra (massa metabolicamente attiva) che invece andrebbe mantenuta trofica e ben rappresentata per permettere il corretto funzionamento dell’organismo e per conservare la struttura ossea.

In generale è preferibile orientarsi sul consumo di carboidrati complessi anche integrali, contenuti nella pasta e nei cereali, poiché forniscono energia a più lento rilascio e assorbimento, senza creare incrementi della glicemia (picchi glicemici) difficilmente controllabili e dannosi per l’organismo.

a cura di Laura Olivero

Tutti i cibi, che quotidianamente ingeriamo, sono formati da un insieme di composti fondamentali denominati "Nutrienti".

Ogni zona del nostro corpo assorbe e utilizza, a seconda della necessità, i nutrienti presenti negli alimenti che si consumano. Questi sono importantissimi per il mantenimento della vita, la crescita e la rigenerazione delle strutture del nostro organismo.

Il termine nutrimento deriva dal latino ‘nutrire’: nutrire, latte che sgorga dal seno, allevare, educare, far crescere. Da questa derivazione etimologica si può dedurre che il cibo è importante per alimentare il nostro organismo e accompagnarlo nelle diverse fasi di crescita.

Si può immaginare il nostro corpo come un’abitazione: se il materiale di costruzione è di scarso valore o non correttamente scelto, il risultato sarà un edificio fragile, che dovrà essere presto puntellato o presto ristrutturato. 

Se trasliamo questo discorso al nostro corpo, nel caso in cui venga seguita un’alimentazione non corretta si formeranno disturbi patologici e sarà necessario utilizzare medicine per ‘puntellare’ la funzionalità dell’organismo.

I nutrimenti si possono suddividere in 8 sottogruppi:

• I carboidrati
• Le proteine
• I grassi
• Le fibre
• L’acqua
• I minerali 
• Le vitamine
• Le sostanze fitochimiche

Tra questi, le proteine, i carboidrati e i grassi sono definiti macronutrienti e hanno, a differenza degli altri, anche un ruolo energetico (ruolo di apporto di calorie). Gli altri nutrienti non apportano direttamente energia, ma sono comunque fondamentali per il corretto funzionamento del corpo.

I nutrienti hanno un ruolo non solo nella "sopravvivenza" dell'organismo, ma anche nel mantenimento dello stato di salute e nella prevenzione dell’insorgenza delle malattie.